En 2008 un grupo de profesionales de distintas universidades de la región Centroamericana, España y los Estados Unidos, la mayoría expertos/as en el estudio de la salud laboral nos dimos a la tarea de desarrollar la Primera Encuesta de Condiciones de Trabajo y Salud en Centro América (I ECCTS), dado que consideramos que la escasísima información rigurosa sobre la materia impedía conocer en profundidad los problemas y establecer las políticas adecuadas en materia de salud y seguridad en el trabajo.
Una vez iniciado el proceso, decidimos acompañar la información estadística de la encuesta regional (estudio cuantitativo) con un estudio cualitativo para profundizar sobre la visión que tienen trabajadores y trabajadoras de algunos sectores de la economía sobre las características del empleo y las condiciones de trabajo y su impacto en la salud. La técnica de los grupos focales (o grupos de discusión) se enmarca dentro de la investigación socio-cualitativa, entendiendo a ésta como proceso de significados que apunta a la indagación e interpretación de fenómenos y procesos ocultos a la observación o a las técnicas de investigación denominadas cuantitativas. Se caracteriza por utilizar instrumentos de análisis que buscan profundizar en los fenómenos, más que aportar sobre la cantidad de los fenómenos-, e interpretarlos para así poder generar información sobre los comportamientos sociales y las prácticas cotidianas.
Enfaticemos que la información que aquí se presenta refleja lo que piensan las y los trabajadores sobre sus condiciones laborales y su salud, y lo que hacen para atender la misma. Como sólo contamos con sus relatos al respecto, se desconoce su representatividad, pero como en todo análisis cualitativo, partimos de que sus testimonios dan cuenta de sus vivencias, percepciones y representaciones sociales. Con ello estudiamos los procesos y los significados de las acciones (Castro; 2000).
